作品
第１話：癒えない傷に
「……元気で」
そう言ってあいつは、微笑って消えた。
あの時の顔は、きっと一生忘れない。
黄金色の目も、癖のある髪も、柔らかい声も……優しく抱いてくれたあの腕も。
全てが俺の中に刻まれているのだから。
＊＊＊
――俺には出来ない……。
世界の中枢。俺たちを縛り付けていた銀の紐。
それを引き千切ることは黒鷹を消すことになるのだと。
そう聞いてしまっては出来るわけなんかなかった。
――……玄冬。君は、あの子供を救いたいのだろう？
その気持ちに間違いはなかった。救いたかった。だけど。
――だが、お前を消す事だって出来ない！
どれほど、お前が俺を慈しんで、愛してくれたか知っている。
指が優しく触れて、声が甘く囁いて。
幾度も幾度も触れ合った体温。
覚えている熱の感触。
何もかもが、俺の中に刻まれてる愛しい記憶。
黒鷹の存在がどれほどの支えになったことだろう。
誰より傍にいてくれた、俺の鳥。
どうして失うことなんて、選べただろうか。
――……仕方無いね。
決して責める口調ではなく。
ただ、本当にいつものように何気ない動作で。
……あっさりと黒鷹の手によって、千切れた紐に一瞬、頭の中が真っ白になった。
――ほら、こんなに簡単に千切れるんだよ。呆気無いものだろう？
そう言った口調もいつもと何も変わらなかった。
……その存在が無くなるというのに。
――そんな顔をするんじゃないよ。しっかりしなさい。あの子供を止めに行くんだろう？
両頬に手を当てて、額を合わせて。
諭すような言葉は『親』としての慈しみが籠められていた。
――……すまない。俺は……
泣いてしまいたかった。
そんなことは黒鷹は望んでいないのだと、必死で自分に言い聞かせた。
……なのに。
――いいよ、謝らなくて。謝るのは私の方だ。
優しいぬくもりに抱きしめられて、声が出せなかった。
どうして、そんな言葉を言うのだろう。
お前こそ、何を謝ることがあったと？
――うーん、色々言いたい事もあった気がするんだが、忘れてしまったな。
――……まあ、いいか。何を言っても、今更だ。
――……黒鷹。
名前だけをようやく呼んで。でも、他に何も言えなかった。
――……じゃあ、玄冬。
額に落とされた口付けはどこまでも優しかった。最後の……キス。
――……元気で。
最後に見た顔は、微笑っていた。
どこまでも穏やかに、愛しさを秘めて。
俺は……あの時に迷ってしまってはいけなかった。
黒鷹にやらせてしまってはいけなかった。
あの迷いがあったから、結局、間に合わなかった。
花白を救ってはやれなかった。
どうしたら、償えるだろうかと。
花白に、亡くなった者たちに。
……黒鷹に。
――間違っても死んで償おうなどとは思うなよ。死ぬ価値が無いものは、
――死んだって償いになどならん。……償えると思う方が、おこがましいんだ。
彩の王宮に駆けつけたときに、銀の髪の男にそう言われた。
満身創痍でありながら、その水色の目はただ、前をまっすぐに見据えていた。
――もう、誰が死ぬとかそういうのは沢山だ。少しでも俺に悪いと思うなら、その命、無駄にするな。
凄い。と本当に思った。
出来る事をしようとしているだけだと言っても、言うは易く、行うは難い。
だが、迷いの微塵も感じさせない凛とした態度は信用ができると思った。
きっと、言ったことを違えはしないのだと。
国を再建させる為になら、何も惜しまないだろう。
生き抜こうという高潔な意思。
行く末を見届けてみたいと。傍にいれば出来る事もあるだろうと。
だから生きようと思った。花白や黒鷹が望んでいたように。
＊＊＊
「……ここに戻ってまで仕事か。おとなしく休んだらどうだ？」
「……余計な世話だ。貴様こそ何をしている」
書類に目を通していたら、部屋の扉が控えめに叩かれて。
入室を促したら、紅茶を手にした玄冬に呆れた声で言われた。
「飲みたくなったから、淹れたんだが……あんたの部屋に灯りがついてたんでな。
ついでにどうかと思って持ってきたんだが」
「……貰おう」
玄冬の手から、マグカップを受け取って紅茶を喉に流し込む。
香りも味も申し分ない。
こいつを家に招いてから一月近くが経っていたが、何度となく淹れて貰った茶は、今まで知る他の誰が淹れたものより美味かった。
茶だけではない、食事を作るのも得意で、妹たちなどは時間を見つけては奴に色々と教わっているらしい。
どうやら、すっかり懐いているようだった。
妹たちだけではない。
両親や、城の連中などにしても、突然現れた存在であるはずの玄冬に、当初でこそ戸惑いがあったにせよ、今やすっかり信頼を寄せているように思われた。
生真面目で温和。
責任感があり、きちんと与えられた仕事はこなす。
そういう面が周囲の人々の信用を得たのだろう。
そんなところを知るとますます、こいつが『玄冬』だったというのが信じ難い。
花白が「殺したくない」と言っていた気持ちも、今なら少しはわかる気がする。
「美味い」
「それは良かった」
「前から思っていたが、随分と手馴れているな。こういう事に」
「……ウチには二人しかいなかったからな。
あいつがやらなければ、俺がやるしかなかったから、必然的に慣れただけだ」
僅かな間の沈黙と伏せられた目にしまったと思ったが、遅かった。
一月前の出来事は、まだ記憶の中に生々しく残っている。
なるべく、思い起こさせるようなことには互いに触れずに来たのに。
「……すまん」
「謝ることはない。
俺は先に休ませてもらうが……明日もあるのだから、仕事はほどほどにしておけ」
「ああ……」
扉が閉まり、遠のいていく足音につい溜息をついた。
まだ、話せない。
あいつの養い親だったという黒の鳥のことも、花白のことも。
目を背けたままではいけないと思うが、今はまだできなかった。
……未だ鮮やかに残る記憶は痛みを伴う。
それはきっとあいつも同じだろう。
いや、厚い信頼を寄せていた二人を。
特別な存在であった者達を同時に失くしたのだから、玄冬の方が辛いはずだ。
比べるのも愚かな話だし、失くした者たちを軽んじているわけではないが、俺は一番近しい者達……家族を失ってはいない。
「……難しいな」
空になったマグカップを前に、再び溜息が漏れた。
- 2008/01/01 (火) 00:01
- 本編
タグ：[本編]